Habito de FumarEl estudio del habito de fumar y de sus consecuencias en la salud, es uno de los temas más interesantes, complicados y apasionantes de la historia de la medicina. El mismo se inicia con el descubrimiento de su agente causal: la planta del tabaco. |
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En América del Norte, el tabaco era fumado en pipas, que se hacían de diversos materiales. El habito de fumar formaba parte de ceremoniales de paz, religiosos o festejos. Además le atribuían a la planta propiedades estimulantes y curativas. En algunas tribus, el fumar en común, era símbolo de amistad recíproca y tenía el carácter de un contrato de paz. Lo evidente, es que Colón no se interesó particularmente por el tabaco ni por su uso. Se admite que Rodrigo de Jerez, uno de los tripulantes de Colón, fue el primero que fumó en España, pero con tan poco éxito que fue encarcelado por la Inquisición y recién liberado al cabo de varios años, cuando el habito de fumar comenzó a difundirse y aceptarse. Ramón Pane, un misionero español envió a Carlos V, semillas para que las sembrara en Europa. Francisco Hernández, médico de cámara de Felipe II en 1559, hizo un viaje a México y allí estudio 1.200 nuevas plantas y entre ellas la del tabaco. |
Inglaterra fue el país de Europa donde más rápidamente se difundió el habito de fumar, debido a la actividad desplegada por Sir Walter Raleigh (1552-1618). un personaje muy singular y de mucha influencia, que fue político destacado, poeta, contrabandista y que terminó siendo ahorcado. Fundó en América la colonia de Virginia y desde allí enviaba el tabaco a Inglaterra. Introdujo la costumbre de fumar en pipa en Inglaterra, que rápidamente se difundió en la Corte , en todo el país y luego en Europa. Sin embargo, el Rey Jacobo I de Inglaterra, se opuso terminantemente a la práctica de fumar y le negó todo valor terapéutico antes de que se instalara el habito de fumar. A tal efecto dictó un manifiesto de prohibición y dispuso que el tema fuera debatido públicamente en la Universidad de Oxford, interviniendo personalmente en ese debate. Jacobo I, en 1619, proclamó la prohibición del cultivo del tabaco en Inglaterra y decretó el monopolio del que se introducía de Virginia. Esto originó grandes beneficios económicos al Estado, que se acrecentaron al aumentar los impuestos con que se gravó posteriormente al tabaco. En Turquía, Rusia y Japón, no solo se trató de prohibir el habito de fumar, sino que se desató una intensa y cruel persecución a los fumadores. El Sultán Murad IV, ordenó la ejecución de muchos fumadores y la confiscación de sus bienes. Pero estas drásticas medidas represivas fracasaron.
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Difusión del habito de fumar |
Varias circunstancias y factores facilitaron la rápida difusión del tabaquismo en el mundo: a. El panegírico del tabaco y de sus supuestas virtudes curativas. b. Las guerras. c. La elaboración automática de los cigarrillos. d. La intensa y permanente promoción de venta del tabaco. e. Las características propias de la vida moderna |
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A - Panegiristas y detractores A poco de introducido el tabaco en Europa, muchas influyentes personas le adjudicaron maravillosas propiedades curativas si uino obtenía el habito de fumar. Entre los panegiristas debe destacarse a Jean Nicot (1530-1600), que fue embajador francés en Portugal. Consideraba a la planta del tabaco dotada de propiedades curativas maravillosas y eficaces en el tratamiento de úlceras cancerosas y otras consideradas incurables. En 1560, informó a la Rema Catalina de Mediéis de estas supuestas virtudes de la planta y le recomendó que se implantara el habito de fumar. |
El tabaco en esa época, contó con admiradores que escribieron varios libros de gran difusión entre los cuales estaban: Jean Liebault, Jacques Gohory, Nicolás Monardes, Gilíes Everaerst, Johann Neander. Jean Chrysostome Magnen. William Kemp y Lazare Riviere, que ampliaron el campo de acción del tabaco en la supuesta cura de múltiples enfermedades como la sífilis, epilepsia, reumatismo, trastornos del embarazo, tuberculosis, infecciones varias, preventivo de la peste, etc., por lo cual denominaron al tabaco hierba milagrosa, hierba santa, nicotiana mayor, etc. Esto causó gran impacto en Europa y en muchos otros países. Pero también existieron simultáneamente grandes detractores del uso del tabaco y de que se obtuviera el habito de fumar, entre los que merecen destacarse a Simón Paulli (1603-1680) profesor de Anatomía de la Universidad de Copenhague, a Guy-Crescent Fagón (1638-1717), médico de cámara de Luis XIV y al Rey Jacobo I de Inglaterra.
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Desde el siglo XVII, las diversas guerras, contribuyeron a difundir el habito de fumar en muchos países, por intermedio de los soldados fumadores. Esto ocurrió durante la guerra de Crimea, la Primera y Segunda Guerras Mundiales, en la guerra de Corea, la de Vietnam, etc. La gravitación de los cigarrillos en la guerra, está dada por el famoso telegrama que el General Pershing envió a Washington en la Primera Guerra Mundial: El tabaco es tan indispensable como la ración diaria. Debemos tener cientos de toneladas de él sin demora. Los soldados fumadores no actuaban adecuadamente sin el estímulo de los cigarrillos, estos tenían el habito de fumar ya incorporado en ellos. C - Elaboración automática de los cigarrillos Con la invención de las máquinas automáticas de hacer cigarrillos, que inicialmente se usaron en España alrededor del año 1870 y que posteriormente adoptaron y perfeccionaron otros países, se facilitó la presentación, el envió y la producción masiva de cigarrillos. Con ello se logró reducir su costo y se pudo así hacerlo llegar a los lugares más apartados del globo y que hoy para que aquel que tenga el habito de fumar, se pueda fumar en la tierra, en el aire y en el mar. D - Promoción de los cigarrillos Las investigaciones científicas con el tiempo, demostraron que la planta del tabaco no poseía ninguna de las virtudes curativas que primitivamente le adjudicaron los panegiristas. Pero ya la producción y elaboración del tabaco y el habito de fumar a nivel mundial era tan grande y los intereses creados tan cuantiosos, que para su mantenimiento y expansión se creó una bien orquestada y costosa publicidad a través de los medios informativos. Recientemente, varios países han reaccionado contra ella, por estimarla inconveniente, disponiendo diversas medidas de control (limitaciones, prohibiciones, etc.). E - La vida moderna La forma de vivir del hombre, en los últimos tiempos, ha variado mucho. Como consecuencia de la aceleración de las comunicaciones, del transporte, de la mayor densidad de la población, se intensificaron los intercambios personales y el convivir humano en sus múltiples aspectos sociales y familiares, experimentó profundos cambios y en especial el habito de fumar. Las personas, particularmente en las ciudades, viven hoy más preocupadas, inquietas y angustiadas que antes. El cigarrillo, para muchas de ellas, ha pasado a ser una válvula de escape, para los múltiples estados tensionales que deben enfrentar diariamente. El cigarrillo, además, ha pasado a ser para muchos jóvenes, un simbolismo de independencia y madurez y para la mujer un elemento de equiparación con el hombre.
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