Humo TabacoPara comprender las acciones del humo tabaco sobre la salud de los fumadores, es imprescindible saber que es el humo, como se forma y que composición química tiene. Científicamente considerado, el humo del tabaco es un aerosol, constituido por una mezcla de gases, vapores orgánicos y compuestos químicos en forma de finísimas partículas muy numerosas en suspensión en el aire.
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El humo procedente de un cigarrillo (de un gramo de peso y 85 mm . de largo), condensado a la temperatura del nitrógeno líquido, pesa 1/2 gramo. El humo de los cigarrillos contiene de 2 a 5 mil millones de partículas por mililitro (c.c.) de un diámetro de 01 a 1 M (micrón). dispersas en una fase de vapor. El humo de los motores a explosión, o procedentes de fábricas, que habitualmente contaminan los ambientes, poseen partículas de tamaño mayor y en menor cantidad ( 1.000 a 500.000 por c.c.). Del cigarrillo se desprenden dos tipos de humo tabaco: el central o principal (mainstream) y el lateral (sidestream), que difieren en su composición porcentual. El humo central, es el que habitualmente filtrado, aspira el fumador. |
Composicion quimica del humo tabaco |
El 92% del humo tabaco de los cigarrillos son gases y el 8% partículas en suspensión en ellos (alquitrán). El humo de los cigarrillos contiene aproximadamente 59% de nitrógeno; 13,6% de anhídrido carbónico; 13.4% de oxígeno; 2.8% de óxido de carbono; 8% de alquitrán y 2,8% de otros compuestos tóxicos (32b). Para estudiar mejor las acciones del humo tabaco sobre la salud, se han diferenciado en el mismo, varios grupos de sustancias: El alquitrán del tabaco, que es la parte condensada a baja temperatura, de las partículas en suspensión, producidas por la combustión de la sustancia orgánica. |
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La nicotina, alcaloide característico de la planta del tabaco. Gases varios, (N. O. CO2) y compuestos orgánicos volátiles (CHN, acroleina, formaldehido, fenoles, etc.). Para obtener cantidades apreciables, y estudiar el alquitrán del tabaco, se usan fumadoras automáticas, capaces de extraer el humo tabaco de 20.000 cigarrillos por día y condensarlo a muy baja temperatura. En el alquitrán del tabaco se ha señalado la existencia de varias porciones: neutra, acida, básica e insoluble. La porción neutra tiene hidrocarburos policíclico aromáticos, y entre ellos al más poderoso por su acción cancerígena, el benzo pireno, el compuesto más activo y cancerígeno del alquitrán de hulla. También existen nitrosaminas, betanaftilaminas, polonio 210, criseno, fluoreno, metilfluoreno, fenantreno, antraceno, etc., que producen, favorecen o aceleran el cáncer experimental en los animales. Pincelando repetidamente con alquitrán de tabaco la piel de ratones, o inyectándolo en hamsters, se produce al cabo de varios meses, cáncer en gran proporción de ellos. |
La nicotina es un alcaloide aceitoso, incoloro y es uno de los venenos conocidos más poderosos. Hierve entre los 245° y 250° C. y es miscible con el agua en todas proporciones a más de 60° C. Fue aislada químicamente, determinada su fórmula química y Lografía sintéticamente por varios procedimientos. La inyección de 70 mg. mata a un hombre en pocos minutos y colocada en la boca de un perro también lo mata.
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La nicotina libera en el humo tabaco catecolaminas y noradrenalina, de sus depósitos en el organismo, que actúan sobre el ritmo, contracción y gasto cardíaco, favoreciendo conjuntamente con el CO, la producción de la angina de pecho y el infarto cardíaco. Además, alterando el normal metabolismo, es la sustancia a la que se atribuye producir la gratificación, el acostumbramiento y la dependencia que tienen los fumadores de tabaco. Parte del alquitrán y de la nicotina se absorben por el fumador, tanto más, cuanto más profundamente inhala el humo del cigarrillo. A medida que el cigarrillo se consume y disminuye su tamaño, es más peligroso el humo tabaco, pues la primera parte actúa como un filtro para esas sustancias. El grado de absorción es variable, dependiendo de la profundidad de la inhalación y del estado del aparato respiratorio. Puede retenerse en los pulmones, hasta el 90% de las partículas del humo. En los últimos 20 años, se han logrado obtener variedades de tabaco con las cuales se ha reducido considerablemente el contenido de alquitrán y nicotina de los cigarrillos. Así en los Estados Unidos, en el período 1955-1975 el alquitrán de los cigarrillos pasó de 43 mg. a 18 mg. y la nicotina de 2.8 aI 20 mg. por cigarrillo. Últimamente, se han puesto a la venta cigarrillos modificados, con muy bajo contenido de alquitrán (1mg,) y de nicotina (0.3mg.). El óxido de carbono (CO), existe en el humo tabaco en la proporción de 1 a 5%. Este monóxido de carbono, se combina fácilmente con la hemoglobina de los glóbulos rojos por su alta afinidad, desplazando el oxígeno y dificultando su fijación, transporte y liberación en los tejidos. También altera el endotelio de las arterias, modificando su permeabilidad v favoreciendo el proceso de la ateroesclerosis.
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